"Muhalefet" sözcüğü, en genel anlamıyla bir görüşe, tutuma, davranışa veya kurulu bir düzene karşı olma, “aykırı olma” durumunu ifade eder.

Bu duruşu benimseyen kişilere veya gruplara ise muhalif denir.

Demokratik sistemlerde muhalefet, iktidarı elinde bulunduran partinin, grubun veya hükûmetin “dışında kalan” ve onlara karşıt bir ideoloji, görüş veya politika savunan siyasi parti veya organize grupları temsil eder.